ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता भाला फेंक खिलाड़ी नीरज चोपड़ा को बुधवार को भारतीय सेना में लेफ्टिनेंट कर्नल की मानद उपाधि प्रदान की गई। यह समारोह दिल्ली में रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह और थल सेनाध्यक्ष जनरल उपेंद्र द्विवेदी की उपस्थिति में आयोजित हुआ। इस सम्मान के माध्यम से नीरज चोपड़ा की एथलेटिक्स में असाधारण उपलब्धियों और लाखों युवा भारतीयों को प्रेरित करने में उनके योगदान को मान्यता दी गई। नीरज उन चुनिंदा खिलाड़ियों में शामिल हो गए हैं जिन्हें देश का गौरव बढ़ाने के लिए सशस्त्र बलों में मानद रैंक दी गई है।
भारत के राजपत्र के अनुसार, यह नियुक्ति 16 अप्रैल से प्रभावी हुई। नीरज ने 26 अगस्त, 2016 को नायब सूबेदार के पद पर जूनियर कमीशंड अधिकारी के रूप में भारतीय सेना में अपनी सेवा आरंभ की। उनके एथलेटिक्स में शानदार प्रदर्शन के लिए उन्हें दो साल बाद अर्जुन पुरस्कार से सम्मानित किया गया और 2021 में खेल रत्न से नवाजा गया। उसी वर्ष उन्हें सूबेदार के पद पर पदोन्नत किया गया। टोक्यो 2020 ओलंपिक में ऐतिहासिक स्वर्ण पदक जीतने के बाद, 27 वर्षीय एथलीट को 2022 में भारतीय सेना द्वारा परम विशिष्ट सेवा पदक से भी सम्मानित किया गया।
नीरज को 2022 में सूबेदार मेजर के पद पर पदोन्नत किया गया और उन्हें भारत के चौथे सर्वोच्च नागरिक पुरस्कार पद्म श्री से भी सम्मानित किया गया। हाल ही में विश्व एथलेटिक्स चैंपियनशिप में नीरज अपना विश्व खिताब बचाने में असफल रहे और 84.03 मीटर के सर्वश्रेष्ठ थ्रो के साथ आठवें स्थान पर रहे। इस प्रदर्शन के कारण उनका 26 स्पर्धाओं में शीर्ष दो स्थानों पर रहने का सिलसिला टूट गया। उनके हमवतन सचिन यादव ने 86.27 मीटर के थ्रो के साथ चौथा स्थान हासिल किया और पदक से चूक गए।
आठवें स्थान पर रहने के बाद, नीरज ने अपने निराशाजनक प्रदर्शन पर आश्चर्य व्यक्त किया और बताया कि उन्हें पीठ में कुछ समस्या थी। उन्होंने कहा कि आखिरकार यह “जीवन और खेल” है। 2021 कोर्टेन खेलों के बाद से नीरज का 26 बार शीर्ष दो में स्थान बनाने का सिलसिला, जो टोक्यो 2020 में उनके ऐतिहासिक स्वर्ण पदक से पहले शुरू हुआ था, इस प्रमुख आयोजन में निराशाजनक आठवें स्थान के साथ समाप्त हुआ।
